A história de Java no Mac é bastante conturbada. No início dos tempo, as Sun era responsável pelo desenvolvimento da versão para máquinas Apple. Mas rapidamente, a própria Apple assumiu esta tarefa, e as consequências foram um compilador e uminterpretador bem mais rápidos, e um atraso constante em relação às versões oficiais da JVM.
Quando o Steve Jobs lançou o sistema X, uma decisão animou a comunidade Java: o novo OS passaria a considerar Java como uma de suas linguagens oficiais (a outra era Objective C). Com isso, a plataforma começou a ser distribuída no pacote de desenvolvimento que vinha junto com cada máquina, e todo um ecossistema de ferramentas foi criado, incluindo bibliotecas em Java que davam acesso a funcionalidades nativas do OS X. Além disso, a versão da Apple passou a estar no compasso da versão oficial.
Parece que Jobs se arrependeu desta decisão recentemente, e Java deixou de ser tão priorizada. Em particular, usuários de MacOS 10.4 (dos quais eu ainda faço parte) parecem que não terão acesso à versão 1.6 da JVM da Apple: esta está disponível apenas para Mac OS 10.5. Isto pode ser um problema para certos desenvolvedores.
Uma forma de resolver isso é instalando uma máquina virtual com Linux ou Windows, montar o ambiente de desenvolvimento dentro da VM e pronto. Era o que eu estava pensando em fazer. Mas daí encontrei uma solução mais simples e bem interessante: o projeto SoyLatte. Um grupo de desenvolvedores portou o Java 1.6 da plataforma BSD para o Mac OS X.
SoyLatte is a functional, X11-based port of the FreeBSD Java 1.6 patchset to Mac OS X Intel machines. SoyLatte is initially focused on supporting Java 6 development; however, the long-term view far more captivating: open development of Java 7 for Mac OS X, with a release available in concert with the official Sun release, supported on all recent versions of Mac OS X.
Esta versão depende do X11 pra rodar, o que pode dificultar executar aplicações gráficas diretamente dentro de IDEs como o Eclipse rodando fora do X11: é necessário rodar via terminal dentro do próprio X11 (se alguém souber de uma forma de juntar os dois, me avise). Mas a performance é bem boa (testei com uma aplicação gráfica pesada) e o processo de instalação é banal: basta baixar e descompactar o arquivo tar.bz2. Vai resolver meu problema, e acho que vale a pena dar uma olhada.
Algumas horas depois….
Acabo de resolver o meu problema de ter o IDE num ambiente de janelas e a aplicação ter que rodar no X11: rodei o Eclipse no X11. Dito assim parece besta, e talvez seja mesmo, mas é que realmente na hora não me veio isso. Perfeito, agora tenho meu ambiente de desenvolvimento completo.